Das Ergebnis einer SELECT-Anfrage ist eine Menge von gleich strukturierten Datensätzen. Daher ist
es grundsätzlich möglich, Mengenoperationen auf diesen Ergebnissen durchzuführen. Im SQL-Standard werden die Mengenoperationen
Vereinigung (engl.: union), Schnittmenge (engl.: intersection) und Differenzmenge (engl.: minus) spezifiziert. Viele DBMS implementieren
jedoch die Operationen Schnittmenge und Differenzmenge nicht, da sie in der Praxis nur sehr selten benötigt werden und mit Hilfe von
Bedingungen mit WHERE nachgebildet werden können.
Da Mengenoperationen als Ergebnis wiederum Mengen liefern, können mit ihrer Hilfe Ergebnismengen mehrerer
SELECT-Anfragen bereinigt und anschließend weiterverarbeitet werden. Die allgemeine Form für die
Mengenoperation wird in der folgenden Abbildung dargestellt.
Das Schlüsselwort für die duplikatfreie Vereinigungsmenge lautet UNION. Sollen bei der
Vereinigung Duplikate nicht eliminiert werden, muss das Schlüsselwort UNION ALL verwendet werden.
Für die Schnittmenge wird das Schlüsselwort INTERSECT eingesetzt und für die
Differenzmenge je nach verwendetem DBMS das Schlüsselwort MINUS (z.B. Oracle) oder
EXCEPT (z.B. MariaDB, seit Version 10.3.0). Folgendes Beispiel veranschaulicht den Einsatz der
Mengenoperation Vereinigung: Es soll der Bestand aller Artikel mit Namen, Preis und Artikeltyp des Onlineshops nach Namen sortiert angegeben
werden, egal um welchen konkreten Artikeltyp es sich handelt. Für diesen Zweck kann das in der folgenden Abbildung dargestellte und
erläuterte SQL-Statement formuliert werden.
Die Ergebnismenge der einzelnen SELECT-Anfragen muss die gleiche Anzahl von Spalten haben, sonst
schlägt die Mengenoperation fehl. Müssen dennoch Datensätze mit verschiedenen Attributen zusammengefasst werden, so können
die ungleichen Spalten beispielsweise mit NULL oder einer anderen Konstante aufgefüllt werden. Im oben gezeigten Beispiel wird durch
das Hinzufügen der Spalte Typ und das Auffüllen der Attribute mit den fest vorgegebenen Werten "Film" bzw. "Musikalbum" eine
Information über die Herkunft der zu vereinigenden Datensätze mitgegeben.