Wettbewerbsfähig ist ein Unternehmen, wenn es mit dem Absatz seiner Produkte oder Dienstleistungen in den relevanten Märkten langfristig einen Gewinn erzielen kann. Der Aufbau und der Erhalt der Wettbewerbsfähigkeit ist demnach ein dynamischer Prozess und immer mit dem Zukunftsaspekt verbunden.
Die Zukunftsfähigkeit von Unternehmen bestimmt sich danach, wie das Spannungsfeld zwischen eigenen Entwicklungspotentialen, dem Druck seitens des Wettbewerbs und den Veränderungen auf den Märkten, d.h. der Kundenanforderungen, welche einen Innovationsdruck erzeugen, beherrscht wird. Sie ist geprägt durch Erhaltung, Suche und Aufbau von weltweiten Erfolgspotenzialen unter Berücksichtigung der damit verbundenen Wirkungen auf Natur, Wirtschaft, Technik und Gesellschaft.
Die Dynamik zwischen Unternehmen, Kunden und Konkurrenz macht die permanente Suche nach einem Gleichgewicht im "strategischen
Dreieck" zwischen diesen drei Kraftzentren unverzichtbar.
Dazu können Wettbewerbskräfte in einer Branche anhand einer Branchenanalyse ermittelt und grundlegende Wettbewerbsstrategien zur Erlangung von Wettbewerbsvorteilen entwickelt werden.
Bezogen auf die angebotenen Leistungen, vollzieht sich der Wettbewerb in verschiedenen Dimensionen, den strategischen
Wettbewerbsfaktoren.
Zeit ist neben Kosten, Qualität und Flexibilität zum entscheidenden Wettbewerbsfaktor geworden. Hierzu gehört neben dem möglichst schnellen Erfüllen von Kundenwünschen, dass Unternehmen durch permanente Informationsanalysen schneller auf Veränderungen aus dem Marktumfeld reagieren und so Wettbewerbsvorteile erzielen können.
Die stattfindenden Veränderungen aus technischen, wirtschaftlichen und sozialen Entwicklungen führen dazu, dass
Unternehmen stetig wachsende Anforderungen zu bewältigen haben.
Wie Unternehmen diese Herausforderungen bewältige können, sind wiederum Fragestellungen, mit denen sich die BWL auseinandersetzt.
Hervorzuheben ist im Zusammenhang mit den wachsenden Anforderungen das Thema Digitalisierung. Der Wandel in den nächsten Jahren wird noch stärker durch technische Innovationen der künstlichen Intelligenz (KI), Robotik und umfassenderer Vernetzung und Digitalisierung geprägt sein. Vernetzungen und Zusammenarbeit (Connect & Collaborate) verdeutlichen die zukünftgen Herausforderungen und Anforderungen für Unternehmen. Die Verzahnung von Industrie 4.0 mit Logistik 4.0 sowie Arbeiten 4.0 steht im Mittelpunkt. Der Begriff Arbeiten 4.0 berücksichtigt u. a. auch räumlich dezentralisiertes Arbeiten, die Veränderung der Anforderungsprofile an Mitarbeiter sowie effizientere Kommunikation zwischen Unternehmen.